Penicillin blev opdaget og udviklet som den første udbredte anti-mikrobielle (antibiotikum) agent i 1928. Lige siden dengang har bakterier udviklet resistens over for en bred vifte af antibiotika som de er blevet indført. Denne evne kan forklares på grundlag af to vigtige egenskaber af bakterier. Disse organismer opdele ca. hver tyve minutter; derfor gennem løbet af en enkelt 24 timer dag, er blevet fremstillet tooghalvfjerds generationer.
Hvis bakterier er i et miljø gennemtrængt med antibiotika nogle af afkommet kan udvikle en modstand på grund af en spontan mutation i deres genetiske materiale (DNA). Hvis dette skulle ske, vil alle de modtagelige bakterier dø efterlader dem, der er resistente. Denne proces kan betragtes som naturlig udvælgelse. Da modstanden er tillagt ved en ændring i den genetiske sammensætning af organismen, kan modstanden derefter blive videregivet til alle afkommet.
Der har altid været en potentiel risiko for folkesundheden i forbindelse med denne mikroorganismers evne til at blive resistente over for disse midler
Bakterier klassificeres i to adskilte grupper -. Gram-negative og gram-positive. Denne klassificering blev oprettet baseret på deres evne eller manglende evne til at tage en bestemt plet. Et velkendt eksempel på grampositive bakterier, der er sygdomsfremkaldende (patogene) er Staphylococcus aureus, der er af særlig bekymring på et hospital.
Et antibiotikum, der traditionelt har været brugt til at bekæmpe denne form for infektion er methicillin. Som følge af dens universelle anvendelse, har en meget modstand form af denne bakterie benævnt methicillin resistente Staphylococcus aureus (MRSA) opstået. Dette har skabt et alvorligt folkesundhedsproblem dilemma.
Fra et folkesundhedsperspektiv, en langt mere problematisk spørgsmål er antibiotikaresistens blandt gram-negative bakterier. Disse bakterier har en dobbelt cellevæg, der gør dem mere udfordrende at fjerne.
Et eksempel på en skadelig række af denne type af bakterier er Klebsiella pneumoniae; denne stamme er særligt fremherskende i hospitalsindlagte patienter og er en væsentlig årsag til lungebetændelse og infektioner i blodet (sepsis). De antibiotika, der har vist sig at være effektiv mod gram-negative bakterier er benævnt carbapenemer. Som man kunne formode, Klebsiella har nu vist sig at besidde resistente over for virkningen af carbapenemer.
Læge Timothy Walsh og hans kolleger fra Cardiff University, Storbritannien har undersøgt karakt