Mens hans far ønskede, at yngre Strauss til at gå ind i erhvervslivet, hans mor næret Johann Strauss Junior interesse og talent. Han komponerede senere sin første vals i en alder af seks. Efter at have studeret musik i hemmelighed, i en alder af 19 organiserede han sit eget orkester, en lille gruppe, der udførte sine kompositioner i restauranterne i Hietzing. Efter faderens død i 1849, havde Strauss etableret sig i sin egen ret Han kom derefter hans lille gruppe med hans fars orchestra.Throughout livet Strauss viste en stærk affinitet til vals.
Fra 1863 til 1870 blev Strauss udnævnt officiel dirigent til retten i Wien. Hans primære rolle var at tjene som dirigent for retten bolde. I løbet af sin periode med det kongelige hof, Strauss komponeret nogle af verdens mest kendte og elskede valse. De valse sammensat i denne tid omfatte "På den smukke blå Donau", som betragtes som den mest berømte vals nogensinde, såvel som "Vin, kvinder og sang," "Kunstnerens Life" og "Fortællinger fra Wien Woods." Efter et møde med Jaques Offenbach, den populære komponist af berømte parisiske operetter, Strauss forsøgte hans hånd på komponere operetter.
Han fratrådte efterfølgende fra retten. Den fineste af hans operetter komponeret på dette tidspunkt var "Die Fledermaus", skrevet i 1874. Til denne dag, er operette betragtes som et mesterværk. Andre berømte operetter af Strauss inkluderer "A Night i Venedig" og "The Gypsy Baron," hvorfra "lagunen Waltz" og "Treasure Waltz" blev afledt henholdsvis. Fortsat at komponere dansemusik og valse som han oprindeligt vundet anerkendelse, Strauss kombineret hans interesse for operetter og valse til at komponere stykkerne "Roses fra syd" og "Voices of Spring".
Sidstnævnte, som sædvanligvis præsenteres som en instrumental stykke, blev oprindeligt skrevet som en vokal vals. Det var den eneste stykke, Johann Strauss nogensinde composed.Throughout sin musikalske karriere, Strauss rejst og udført i Europa, England og USA, hvor han gennemførte massive koncerter afholdt i New York og Bo