For to og et halvt år, at vågne op på vores bolig på Sicilien betød at kunne gå ud til vores bil-port, og har verdens største visning af denne skelsættende fleste sicilianere refererer til som en del af deres identitet, deres kultur, deres arv: Mt. Etna.
Den eneste aktive vulkan i Europa, Mt. Etna er den mest ikoniske geografiske træk på Sicilien, som du kan se det fra satellit. Det er konstant udbrud (det er den mest kontinuerligt aktive vulkan i verden), og hele byer har eksisteret i århundreder på dens skråninger. For dem, der bor på bjerget, det er deres liv.
Der er sicilianere som generelt vil aldrig rejse uden for deres syn på Mt. Etna-sådan er dens indvirkning på de sicilianske mennesker.
For vores familie, Mt. Etna repræsenterede en masse interessante ting. Først er der et tog, kaldet Circumetnea, der går fra Catania (den største by i sin nærhed og næststørste by på Sicilien), næsten helt rundt om bjerget, stopper ved smukke byer langs vejen. Byer som Bronte, Randazzo, Zafferana, og Adrano er blot en håndfuld af byer du kan nå via Circumetnea.
Enhver af disse byer er værd en morgen eller aften besøg (være klar over Riposto-den sicilianske svarende til en spansk siesta, i begyndelsen til midten af eftermiddage), især under festivalen sæson eller helligdage. Hver by fejrer en festival baseret på en skytshelgen, eller under høsten af en afgrøde, der er forbundet med denne by, såsom honning, artiskok, eller pistacchio. De er alle sjove, meget i vejen en lille county fair er sjovt.
Skiløb. Ja, Mt. Etna har sne næsten året rundt, og sicilianere flok der for at gå ski om vinteren.
Jeg er ikke en ski ekspert, men vi køber en bund af møllen slæde for børn at lege med, og vi har haft masser af sjov. Ikke sikker på om skiløb-hvis du er fra Alperne eller Tahoe, forventer en konstruktionsmaskiner. Men, hvem ved, kan du blive overrasket.
Vandring. Der er masser af steder at vandre på Etna. Du kan gå på et vilkårligt antal arrangerede ture, eller kan du bare oprette din egen. Én gang, min søn spurgte mig, "Far, hvad er det røgen?" Røgen var faktisk damp kommer fra vulkanske ventilationskanaler i jorden.
Så jeg trukket over, og vi hiked over til, hvor dampen kommer ud, og havde en stor tid (Disclaimer-der er ingen regelmæssig park service, så fortsæt på egen risiko. På Etna, alle har lige ret til at falde i lava eller finde deres egen død i et vilkårligt antal måder). Det var sådan en uhyggelig oplevelse-forestille gå