Den politiske situation i Grækenland havde undergået en ændring fra 490 f.Kr.. På det tidspunkt i Slaget ved maraton de vigtigste modstandere af Xersis var athenerne.
Men nu er den almægtige bystat i Grækenland var Sparta hvis konge Leonidas nu iførte kappen af lederskab at modsætte Xersis.
Grækerne holdt deres egen krig råd og besluttede, at et frontalt forsvar mod Xersis kan mislykkes. De besluttede at lave en stand på Thermopylæ et lille bjergpas i Thessalien-bjergene, til at holde hær af Xersis og i mellemtiden de håbede at mobilisere deres flåde og besejre den persiske flåde. Denne plan, som pr historikere er krediteret Themistokles en athensk som befordres det til den spartanske konge.
Plan for Defense Et kig på kortet over Grækenlands vil vise, at Thermopylæ er placeret på et strategisk kryds i Thessalien Mountains . Det er en direkte vej til det centrale Grækenland og Xersis og grækerne indså, at besiddelse af denne pass var af afgørende betydning. Xersis besluttede, at hans hær ville krydse bjergene gennem denne pass og strejke ved roden af den græske civilisation. Han var overbevist om, at hans hær ville forhandle dette pass, som var en smal stykke naturlig arkitektur, være på steder kun omkring 50 fod bred.
Det var også en fremragende position til forsvar og Leonidas besluttede, at han ville gøre sit standpunkt her.
Passet, hvis forsvaret med kraft kunne holde af en større kraft, men ukendt for Xersis der var en anden vej gennem de takkede bjerge som kunne have en invaderende hær by-pass den kraft stationeret ved Thermopylæ.
Slaget Slaget begyndte med frontale angreb fra perserne, men smal passage dannede en ideel forsvar linje og i 3 dage Xerxis kunne gøre noget fremskridt. De elitestyrker i Xersis blev benævnt udødelige.
De var klasse soldater og dannede den vigtigste vagt i Xersis hær. Xersis kastede dem nu i kamp, men Herodot poster, der gentagne afgifter af udødelige mislykkedes, og Leonidas og hans mænd holdt fast, selvom lider tab og få udtømt.
Xersis var på hans wit udgang. Ha