Denne effekt kaldes elektroluminescens og farven af lyset (svarende til energien af fotonen) bestemmes ved hjælp af energien åbning i halvleder. En LED er normalt lille i areal (mindre end 1 mm2), og integrerede optiske komponenter anvendes til at forme sin stråling mønster og hjælpe med refleksion. Lysdioder præsentere mange fordele i forhold glødelamper lyskilder, herunder, større holdbarhed og lavere energiforbrug, længere levetid, forbedret robusthed, mindre størrelse, hurtigere skift og pålidelighed.
Men de er relativt dyre og kræver mere præcis strøm og varme styring end traditionelle lyskilder. Aktuelle LED produkter til generel belysning er dyrere at købe end lysstofrør kilder til sammenlignelige output.They også nyde brug i applikationer så forskellige som erstatninger for de traditionelle lyskilder i bilindustrien belysning (især indikatorer) og i trafiksignaler. Den kompakte størrelse på lysdioder har givet nye tekst og video displays og sensorer, der skal udvikles, mens deres høje leverandørskift er nyttige i avanceret kommunikation technology.
Practical bruge rød, gul og grøn (uoplyste) lysdioder, der anvendes i en trafik signals første kommercielle Lysdioder blev almindeligt anvendt som erstatning for glødepærer indikatorer, og i syv segment skærme, først i dyrt udstyr såsom laboratorie- og elektronik testudstyr, så senere i sådanne apparater som tv, radio, telefoner, regnemaskiner, og endda ure (se listen over signal applikationer). Disse røde lysdioder var lyse nok kun til brug som indikatorer, som lyseffekten ikke var nok til at belyse et område.
Senere blev andre farver bredt tilgængelige, og også dukkede op i apparater og udstyr. Da LED materialeteknologi blev mere avanceret, blev lyseffekten steget, samtidig med at effektiviteten og pålideligheden til et acceptabelt niveau. Opfindelsen og udviklingen af høj effekt hvidt lys LED førte til brug til belysning (se listen over be