Maller har tilpasset sig en bred vifte af forskellige økologiske nicher, du kan finde små havkat arter samt enorme dem ligesom Wells Malle, der kan blive op til 5 meter (16 fod) lang og Giant Mekong Catfish, der kan veje næsten 300 kg ( 661 lbs). Disse to store havkat arter er naturligvis ikke særlig velegnet som akvariefisk, men der er en bred vifte af andre arter, som du kan holde selv i en moderat størrelse akvarium. De Plecos er for eksempel meget populære i akvarier, og kan mange arter holdes selv af uerfarne akvarister.
To af de mest populære Plecos blandt uerfarne akvarister er Suckermouth Catfish (Hypostomus plecostomus) og Bristlenose Catfish (Ancistrus dolichopterus) .En af de mest karakteristiske anatomiske karakteristika for de maller er de fremtrædende vægtstænger fundet nær udmundingen. En vægtstang er en lang, taktil organ, der er meget nyttigt for fisk, der lever i mørke vande, hvor sigtbarheden er begrænset. De havkat vil bruge sine vægtstænger når jagt og manøvrering i mørke omgivelser, ligesom en kat vilje bruger sine knurhår.
De vægtstænger af en havkat har dog smagsløg og havkat kan derfor "smag" sine omgivelser. Du kan finde vægtstænger på mange andre fisk i tillæg til de maller, herunder goatfish, et par karper og nogle hajer. Ud over vægtstænger, de forskellige malle arter deler en anden bemærkelsesværdig anatomiske træk - de er skala mindre. Catfish fra alle familier, men man er også udstyret med en hul førende ray, der kan udskille en kraftig protein at skræmme eller skade potentielle trusler. Kan nogle arter endda skade mennesker og skal håndteres meget forsigtigt.
Du bør være særligt forsigtige, når der beskæftiger sig med havkat eksemplarer tilhørende slægten Heteropneustes (i familien Plotosidae), da en brodden fra en af disse arter kan kræve hospitalsbehandling. Der er én havkat familie, hvor arterne har nogen hule førende stråle, familien Malapteruridae. Kan disse arter ikke producerer nogen stikkende protein, og vil i stedet beskytte sig selv ved at udsende en meget kraftfuld elektrisk stød.
På grund af denne evne, er de arter, der findes i familien Malapteru