Traditionelt har blinde mennesker havde kun begrænsede midler til at få adgang til trykt materiale. Braille er den mest berømte adgang metode, men kun en lille del af de blinde kan læse punktskrift - ca. 2% i Storbritannien. De seneste år har set bredere anvendelse af lydoptagelser, men ligesom Braille disse lider af en mangel på umiddelbarhed - du vil have nyhederne i dag, ikke at vente en uge for at blive oversat - og en blind bruger er som regel afhængig af seende, ofte frivillige, for at fremstille materialet.
Denne afhængighed og de højere omkostninger ved at producere materialer i alternative formater såsom lydbånd nødvendigvis reducere materiale til rådighed. Dette er en dårlig sammenligning med, hvad der er til rådighed for seende brugere og deres valg af materiale.
Forestil dig ikke at kunne bruge en mus til at åbne en webbrowser eller et tastatur til at indtaste en e-mail.
Hvad hvis du ikke kunne skelne farver på en computerskærm eller skrive forvrængede bogstaver for at købe billetter eller tilmelde dig i en klasse? Trods teknologiske fremskridt, der tager sigte på at gøre internettet let at bruge, world wide web er ikke helt åbent for mange mennesker. Men da antallet af personer med handicap vokser og mere af alt foregår online, er virksomheder at finde det giver god forretningsmæssig mening at gøre deres websteder mere tilgængelige og ansætter konsulenter og uddannelse programmører til at gøre det ske.
World Wide Web Consortium, der udvikler standarder for internettet, har udstedt retningslinjer for designere til at hjælpe dem med at skabe mere tilgængelige steder. De omfatter leverer tekst etiketter til billeder, billedtekster på lyd og video og gøre tastaturgenveje for folk, der ikke kan bruge en mus. Jim Thatcher udviklede IBM skærmlæseren, som blinde mennesker bruger til at læse online. Hos Yahoo Inc hovedkvarter i Silicon Valley, en "Tilgængelighed Lab" giver udviklere mulighed for at prøve forskellige hjælpemidler.
Laboratoriet direktører viser besøgende, hvordan skærmlæser software fungerer, og gøre dem prøve Braille tastaturer, et head-styret mus, joystick, trackballs og andre værktøjer ansat af handicappede brugere at navigere på nettet. Eksperter siger tilgængelighedsfunktioner gøre en bedre internet for alle. For eksempel, evnen til at zoome ind på et kort, eller forstørre skrifttype blev udtænkt for folk med nedsat syn, men det er nyttigt for nogen.