Du vil aldrig få statiske interferens, mens du lytter til over 100 radiokanaler. Ideen bag satellit radio har optrådt i 1992, da USA Federal Communications Kommissionen udstedte et spektrum af S-båndet (2,3 GHz) til Digital Audio Radio Service. Licensen til at sende i dette bånd blev afsat til Sirius Satellite Radio og XM Satellite Radio i 1997. Nu er der tre virksomheder, der leverer satellit-radio i verden: Sirius og XM i det nordlige Amerika og WorldSpace i Asien, Europa og Afrika.
Hver af disse virksomheder tilbyder forskellige radio- og tv-systemer, da radiosignalet af hver er proprietær. Det betyder, at du bliver nødt til at købe forskellige hardware afhængig af dit abonnement til et af disse selskaber. Men der er tre komponenter er fælles for alle satellit radiotjenester: satellitterne, jorden repeatere og radiomodtagere. Forskellige satellit radio selskaber udsendes radiosignalet på forskellige måder. For eksempel bruger XM satellit radio geostationære satellitter, der har baner, der er synkroniseret med bevægelsen af Jorden.
Disse satellitter er placeret over ækvator. For at give abonnenterne at modtage krystalklar signal trods forhindringer som bygninger, bakker eller broer, har XM satellit radio tjeneste installeret et netværk af repeatere antenner, der modtager radiosignalet fra satellitterne og videreformidle dem til abonnentens modtager Sirius, på Derimod benytter satellitter, der har unikke elliptiske baner omkring Jorden. Disse former for baner tillader satellitter for at komme højere på himlen end geostationære satellitter, og dette forhindrer tab af signal.
Dette er grunden til Sirius har færre jordbaserede repeatere end XM.
Satellit radiotjenester har digitale broadcast centre, hvor en enorm mængde af musik i digitalt format samt CD-formatet er gemt. Radio programmører har til opgave at vælge hvilken sang der skal spilles på hvilket tidspunkt. Der er også en masse studier forvaltes af digital radio selskaber, hvor kunstnere optræde live. Alle sange og materiale, der indberettes til satellitter i digitalt format, så signalet indeholder lyd af meget høj kvalitet.
Signalet er kodet af satellit og derefter retransmitteres til repeatere antenner, som derefter sender den til radiomodtager, der afkoder det og gengiver lyden.
Hele processen er meget hurtig og pålidelig. Satellit-radio ville ikke være muligt uden digital komprimering. Digital kompression er en teknik, der bruger avancerede algoritmer ti