Sand er et uorganisk materiale, mens perler er dannet af organiske materialer, der er fanget inde i østers. Som en forsvarsmekanisme, østers wraps det organiske materiale med et stof kaldet Nacre, hvilket resulterer til det, der kaldes perlemor. De fleste mennesker tror, at perler skal have en ufuldkommen form, da de er produkter af naturen. Men der er dem, der dannes perfekt og disse anses for meget værdifulde perler. I modsætning til den almindelige opfattelse, at perler er normalt hvid, perler kommer i forskellige farver som sort, grøn, rød og endda blå.
Forskellige-farvede perler kan findes over hele verden, men kun det sydlige Stillehav har produceret sorte perler. I stedet for at vente på den naturlige forekomst af perler, der er mennesker, der kultur perler på samme måde, at de er naturligt dannede. Imidlertid er de organiske irriterende forsætligt indført gennem en sprække i østers shell. Naturlige perler er dog dyrere end kulturperler på grund af deres sjældenhed.
Blandt de former for perler er kulturperler enten i saltvand eller ferskvand; South Sea perler, der er produceret af sølv lipped østers er sjældne perler, der er dyrket i Australien og er normalt meget store; South Sea perler produceres af gyldne lipped østers og dyrkes i Indonesien og Tahitian perler eller sorte perler, der er produceret af sorte lipped østers og dyrkes i Cook-øerne eller i Fransk Polynesien.
Så hvordan kan man afgøre, om en perle er reel eller en efterligning? Rigtige perler tendens til at føle sandet, når gnides langs kanten af de forreste tænder, mens efterligning perler faldt glat. Bortset fra den slags østers hvorfra perler er fremstillet, er kvaliteten af perler bestemmes i henhold til deres glans eller skinne. Tykke Nacres, der er blevet efterladt i vandet længere er generelt blankere. Formen af en perle er også vigtig, og rundere perlen, jo bedre.
Jo større perlen, de sjældnere de e