Generelt er det ældre et websted præsenteret i søgeresultaterne, eller jo højere rangerer, jo mere søgende eller web-brugere blive lokket til at besøge dette websted. En SEO kan også sigte til forskellige former for søgning typer, herunder billedsøgning, lokal søgning, og industri-specifikke vertikale søgemaskiner.
For de fleste små virksomheder, kan en søgemaskine selskab garantere topplaceringer for søgeord med en kort eller lav månedlig søgevolumen eller få placeringer for højere søgeord lydstyrke i mindre søgemaskine websteder, der ikke er relevante og sandsynligvis skabe en meget minimal mængde søgemaskine gennem trafik. Ifølge iagttagere, i øjeblikket er der virkelig betragtes som de vigtigste tre søgemaskiner for virksomheder «eller virksomheder" for at fokusere på deres leadgenerering og søgeord placeringer gennem, og disse er MSN, Google og Yahoo.
Med disse tre søgemaskiner kombineret, siger analytikere et firma kunne dække omkring 70% af al webtrafik, der potentielt komme igennem deres hjemmeside. Historien om søgemaskineoptimering begyndte, da webmasters og indholdsudbydere begyndte at optimere hjemmesider til søgemaskiner i midten af 1990'erne, da de første søgemaskiner blev katalogisering de tidlige web miljø.
I begyndelsen, alle en webmaster er nødvendig for at gøre, var indsende en side, eller URL, til de forskellige motorer, der ville sende en "edderkop" til "kravle" den side, ekstrakt links til andre sider fra det, og vende tilbage oplysninger findes på side, der skal indekseres. Processen indebærer en søgemaskine edderkop downloade en side og lagre den på søgemaskinens egen server, hvor et sekundært program, også kaldet en indekseringen, ville udtrække en vifte af information om den side, som de ord, den indeholder, og hvor disse er beliggende, samt eventuelle vægt for bestemte ord, som derefter anbringes i en scheduler til gennemgang formentlig på et senere tidspunkt.
I øjeblikket SEO er ligesom jump2top.com og 7seo.com udføre præcise søgninger eller hjemmesi