Hunden selv har en slank dyse eller næse, oprejst, let spidse ører. Halen er lang og slank og det kurver nedad. Den tyske hyrde har en dobbelt pels, der består af en mellem- lang barske overfrakke og en tæt, uldne indre pels. Farven på pelsen kan variere fra sort, brun, grå, eller blandinger af disse farver. I Europa Schæferhunden er også kendt som den alsaciske ulv hund. I Europa disse hunde blev udelukkende trænet med henblik på at være vagthund og vagthunde.
De var ofte uddannet til at arbejde med politiet og i anden verdenskrig blev de brugt af væbnede styrker, der var patruljering og transporterer beskeder frem og tilbage. På grund af, at de er meget intelligente dyr de kvindelige tyske Shepherds er uddannet som Seeing Eye hunde, der bruges til at støtte visuelt nedskrivninger folk til at komme rundt. Folk gør den antagelse, at fordi disse hunde er intelligent og hårdtarbejdende, at de ville gøre godt hus kæledyr. Imidlertid har det vist sig, at dette ikke altid tilfældet. Der har været episoder, hvor disse hunde angreb andre mennesker og børn.
De arbejder med politiet, men de skal være uddannet til at gøre det. Alle dyr har vilde instinkter, og disse hunde er ikke anderledes. Hvis du søger at få en hund som et kæledyr er det måske ikke en god ide at se på disse hunde.