De adskiller sig fra kemiske katalysatorer i deres høje specificitet. De er en bred gruppe tredimensionale proteinstoffer med tertiær struktur. De katalyserer næsten hver bio-kemisk reaktion af kroppen og meget afgørende for korrekt kropsfunktioner.
Klassificering af enzymer
Da enzymerne blev navngivet tilfældigt af opdagere. Så blev det meget vigtigt at klassificere enzymer og i 1961 IUB Enzyme kommissionen vedtaget et lovforslag, og det kom til handling i 1964.
Enzymer groft inddeles i intracellulære enzymer og ekstra cellulære enzymer.
Intra cellulære enzymer
intracellulære enzymer er funktionelt inden i cellen, hvor de syntetiseres. De er yderligere opdelt i seks klasser.
Ekstra celleenzymer
Ekstra cellulære enzymer er aktive uden for cellen.
De produceres i større mængder end de intracellulære enzymer. F.eks. Fordøjelsesenzymer.
Mekanisme enzym handling
Enzymer har aktive steder dannet af specifikke aminosyrer, som underlaget binder med af svage ikke-kovalente bindinger. Således et enzym-substrat-kompleks dannes som derefter spalter og resultater i produktet syntese. Enzymerne er også gjort igen for en yderligere indsats. Så som sådan enzymerne påvirker også hastigheden af reaktionen.
E + S → ES → E + P
Mangel på visse enzymer i den menneskelige krop til tider forårsager alvorlige konsekvenser. For eksempel manglen på enzymet til at spalte lactose fører til en tilstand kaldet laktoseintolerans hos spædbørn og dette kan være dødelig.