She gik mod hendes families ønsker og sluttede sig til en gruppe - Billy Mayerl s Claviers- en fire klaver vaudeville ensemble. Et flertal af koncerterne, som gruppen havde var forestillinger for de allierede tropper, der kæmpede i Anden Verdenskrig i Europa. På tur, mens du spiller i Belgien, mødte hun sin kommende mand og cornetist fra Chicago Jimmy McPartland i 1944. De blev gift et stykke tid senere på en militærbase i Tyskland. De spillede på flyttede deres egen wedding.The par til Jimmys hjemland og slog sig ned i Chicago efter krigen var forbi.
De senere skiftede bopæl til Manhattan, hvor de boede i samme bygning, at de Nordstorn søstre var indlogeret. Hun dannede en trio der. Marian fik en koncert på New York jazzklub The Hickory House. I otte år fra 1952 til 1960 var de bosat gruppe der. Under hendes tørn der, hun fanges øjet af kendis publikum og alle stjernerne i tiden fra Broadway og Hollywood ville slippe for at se hende optræde. Hendes regelmæssig publikum bestod af Duke Ellington, Billy Strayhorn, Steve Allen og Oscar Peterson.
Hendes tørn på The Hickory House var dog ikke kreativt tilfredsstillende for hende, som hun ville have ønsket. I mellem og efter sæt, ville hun hurtigt flytte til de nærliggende klubber, hvor jazz skulle spilles, og studerede Duke, Basie, Monk, Bud Powell og Dave Brubeck musik. Hun sagde til en forespørgsel angående denne vane hendes sige "Mit mål var at høre alt, og spille en masse musikeres melodier". De følgende år oplevede Marian optegnelser for forskellige pladeselskaber. Hun startede sin eget pladeselskab i 1969. kommende år også så hende i forbindelse med Concord Jazz etiket.
Hun lancerede en radio show i 1964 om WBAI-FM som bestod af gæst interviews og optagelser. Dette førte til en anden radio show af hendes - Marian McPartland s Piano Jazz på National Public Radio, som stadig kører. Det har rekorden for at være den længst kørende kulturelle show på National Public Radio. Nogle af programmer