Disse bands som regel bestod af en ledende horn spiller sammen med en fuld rytmegruppe (trommer, bas og klaver) og nogle gange en ekstra horn afspiller. En af de største ændringer i musikken var i tilgangen til improvisation. Selv om der er improvisation i Big Band musik (horn soloer eller endda tromme soloer i foreskrevne steder), er Big Band genren primært baseret på highl ~ organiseret, kortlagt arrangementer. En lille gruppe, har imidlertid tendens til at følge i form af en sang i stedet for, i skemaet, hvilket efterlader en masse plads til at strække.
Det er vigtigt at lære de særlige kendetegn ved "Jazz form" når man studerer den lille band-format. Hver sang har en melodi ("hovedet"), der normalt spilles af et horn-afspiller og støttes af akkorder på klaver og en walking bas linje. Efter melodien spilles, medlemmer af bandet solo eller improvisere over akkord progression, der støttede den oprindelige melodi. En almindelig form for improvisation her er "handel fours", skiftevis fire bar improvisationer mellem solister, hvoraf den ene er ofte trommeslager.
Efter solo sektioner af sangen, er melodien normalt spilles igen, med melodien normalt ved at være slut efter den endelige opgørelse af melodien. Den drivende kraft bag udviklingen af den lille bånd ensemble var holdet af saxofonisten Charlie Parker og trompetisten Dizzie Gillespie. Deres tilgang til jazz med fokus på improvisation af alle instrumenter. Kendetegnende for denne nye stil, kendt som Be Bop, var meget hurtige tempi, meget hurtige, komplicerede harmoniske forandringer, og brugen af komplekse akkord 11 udvidelser.
"Være Bop featured trommespil pionerer som Max Roach, Roy Haynes, og Philly Jo Jones. I midten af 1950'erne, musicianand komponist Miles Davis skabte, hvad der kom til at blive kendt som Cool Jazz (en mere afslappet form for Jazz byder langsommere tempi, færre harmoniske ændringer, og udvidede sange og soloer). Art Blakey, Max Ro