I slutningen af det 17. århundrede en thailandsk konge havde så mange som 20.000 krig elefanter uddannet til slagmark en forbløffende concept.White Elefanter er meget sjældne, og på grund af denne er blevet ejendom den regerende monark. Man mente, at en konge, som havde mange sunde hvide elefanter ville blive en succes, da hans rige ville blomstre og hans regeringstid ville være lang. Men hvis hans hvide elefanter døde dette blev anset for at være en meget dårlig varsel med hensyn til kongen og hans rige.
Skrifterne har tilknyttet den hvide elefant med fødslen af Buddha, da hans mor blev siges at have drømt om en hvid elefant præsenterer hende med en lotusblomst, et symbol på visdom og renhed, på tærsklen til fødslen. De anses derfor for at være hellige og er beskyttet mod arbejdskraft. Hvide elefanter blev lejlighedsvist givet ved den monark til hoffolk, som et tegn på especial fordel sammen med den rigtige mængde af jord til at understøtte elefant behov. Dette blev anset for den højeste belønning.
Imidlertid kunne en monark også give en hvid elefant til at straffe en person, der var faldet i unåde med ham på en eller anden måde. Den hellige dyr ville blive givet til denne person uden jord. Hvide elefanter kan ikke nægtes, og så måtte blive accepteret. Den nye ejer ville blive sat ud af lommen helt, da han måtte fodre dyret for egen regning. Udtrykket "hvid elefant" stammer fra denne straf, hvilket betyder noget i betragtning af at der ikke wanted.When jeg rejste til Thailand sidste år havde jeg lejlighed til at besøge en elefant hospital.
Da jeg ankom var det klart at se, hvordan værdsat disse dyr var med den omhu og opmærksomhed hver enkelt patient modtaget. Elefantførere arbejdet meget hårdt for at gøre elefanterne komfortable og til at behandle deres forskellige sygdomme, så godt de kunne. Hver Mahout ville danne en særlig obligation med en bestemt elefant, vinde sin ti