Disse hunde er omgængelig, og det er nødvendigt for unge hvalpe for at undgå aggressiv og farlig adfærd er en adult.The standarder for racen variere fra land til land og organisation. Den generelle definition af schæferhund hund er stor og stærk hund mellem 75 og 110 lbs, men kan nå 150 + lbs. Hannerne vil nå højden 24-26 tommer (60-65cm) og hunner vil nå højden på 22-24 tommer (55-60). Hundene har dobbelt pels med under frakke og ydre pels pels. Korthåret hunde foretrækkes, mens nogle af de organisationer accepterer langhårede tyske hyrder.
De frakker af disse er i sort med tan, zobel eller alle sorte, men også vil komme i blå, lever og hvid, som er betragtes som en fejl i henhold til de fleste standarder. Hvid er ikke acceptabelt for schæfer og nu anerkendt som en særskilt race kaldet amerikansk hvid hyrde. Næsen er normalt sort, men med blå eller leveren vil forekomme nogle gange og betragtes som et fault.The krop af tyske hyrdehunde er aflange, robust og muskuløs med en let men solid knoglestruktur. Hovedet bør stå i forhold til kroppen og lidt konveks hoved.
Ørerne er brede ved basis, spidse, opretstående og drejes fremad, men hvalpe mindre end seks måneder, kan hænge lidt. Øjnene er mandelformede, mørke med en livlig intelligent udtryk, men aldrig udstående. Halen er busket og vil nå til haseleddet og hænger ned, når det er i hvile. De forreste ben og skuldre er muskuløs og lår er tykke og robuste. Fødderne er runde med såler. Der er tre varianter af den tyske hyrde. De er ru overtrukket, lange ru belagt og den lange hared.German hyrde bruges som arbejder hunde, som er direkte og frygtløs, ivrig og opmærksom.
Hunden er kendt for sin mod og loyalitet over for deres herrer. De er overbeviste om, men ikke fjendtlig, høj evne læring, alvorlig, næsten menneske i hans intelligens og lydig. De bark, hvis det er nødvendigt, og elsker at være tæt på deres familier.