Med primær fokus givet til web browsing og e-mail, er netbooks til formål at "stærkt afhængige af internettet til fjernadgang til web-baserede applikationer og er målrettet i stigende grad på cloud computing-brugere, der er afhængige af servere, og kræver en mindre magtfulde klientcomputer. Et fælles kendetegn er manglen på optiske disk (dvs. CD, DVD eller BluRay) driver. Mens enheder varierer i størrelse fra under 5 inches til over 12, de fleste er mellem 9 og 11 inches (280 mm) og vejer mellem 0.9- 1,4 kg (2-3 pund).
Netbooks er for det meste sælges med letvægts-operativsystemer såsom Linux, Windows XP og Windows 7 Starter Edition. Fordi de er meget bærbare, netbooks har et par ulemper. Fordi netbooks er tynde, de første sådanne produkter introduceret på markedet havde deres primære interne lager i form af solid-state-drev og ikke harddiske, som er væsentlige for at installere mange programmer. Hard disk drev teknologi og formfaktorer er siden blevet tilpasset til at passe ind netbooks .