Det var først i begyndelsen af 1970'erne, at "bærbare" computere endelig skrumpet i størrelse nok til at blive virkelig betragtes som en bærbar computer. Den Dynabook, dog aldrig bygget over en semi-operativ testmodel, havde formfaktor mere beslægtet med en tablet computer end flip-skærmen laptop arkitektur, vi er så vant til i dag. Ligner en iPad mere end noget andet, det Dynabook havde en miniature tastatur indbygget under en rudimentær skærm, og var tænkt som en personlig computer, der ville blive rettet mod primært børns brug.
Designeren, Alan Kay, mere for nylig udviklet One Laptop Per Child-projektet, noget opfylde sin drøm over 35 år senere.
På trods af denne tidlige design prototype, det var ikke før en fuldstændig årti var gået, at den første ægte bærbar gik på markedet. Osborne 1, først udgivet i 1981, var på størrelse med en fuld dokumentmappe (dårligt designet som værende en anelse for stor til at passe under et flyselskab sæde), men kun legede en lille 5-tommer skærm i midten af sin voluminøse ramme . På $ 2.000 det var bestemt ikke billig.
Men i betragtning af prisen på meget større computere, blev det betragtet som en stjæle. Selvom lille nok til at bogstaveligt talt bruges på ens skød, computeren ikke var meget bærbar, da det krævede strøm fra en standard vægstik at betjene.
Osbourne 1 solgte godt og blev efterlignet vildt af konkurrenter, der dukkede up måneder efter udgivelsen. På succesen med premiere enhed, den Osbourne Computer Corporation annoncerede Osbourne Executive, en ny bærbar computer design, der tog alle de positive fra Osbourne 1 og korrigeres mange af dens forgænger mangler.
Desværre, da de annoncerede efterfølger, salget af den tidligere computer styrtdykkede; ingen ønskede at købe en computer, der var ved at blive forældede. De tabte salg tvunget selskabet i konkurs, og Osbourne effekten stadig talte om i dag som en advarende fortælling i, når ikke at annoncere en ny produktlinje opgradering.
Selv om nogle stram den Osbourne 1 som den første bærbare computer, sin blotte størrelse og form gjorde det ubehageligt i bedste til at blive brugt på en egentlig skød.
Derimod The Grid Compass, der blev indført i 1982, sport clamshell arkitektur, som vi alle forbinder med bærbare computere i dag. Selv om kun få husker det i dag på grund af manglende sælge på forbrugermarkedet, den amerikanske regering tog det som deres standard bærbar computer, og brugte det på steder så forskellige som faldskærms