Internet Protocol adresse er en logisk adresse til hvert netværk enhed tilsluttet i et computernetværk til at dirigere info. Dens grundlæggende formål er til entydigt at identificere hver node forbundet i netværket.
Oprindeligt TCP /IP-designere designet IP-adresse (IPv4) som 32 bit nummer, som er lagret i binære former, men for den menneskelige læsbarhed disse tal er repræsenteret i stiplede decimal format for eksempel 210.23.45.89. IP-adresse har to dele Network ID og Host-ID.
Den første del fortæller om netværk, hvor Vært er tilsluttet, og den anden del identificere vært i det pågældende netværk. Network ID er også kendt som netværket præfikset da det er første del af IP-adressen. Alle enheder tilsluttet i et bestemt netværk har samme netværk præfiks men forskellige vært-id.
For at give fleksibilitet designere besluttet at opdele IP-adresser i tre-adresse klasser klasse A, klasse B og klasse C. Dette er også kendt som classful adressering. Hver klasse er forskellig i form af bit, der anvendes til netværk og vært id'er.
Klasse A- Førende Bit 0, Network bit 8, Host bits 24
Klasse B- Førende Bits 10, Netværk bit 16, Host bits 16
Klasse C- Førende Bit 110, Netværk bits 24, Host bit 8
Samlet antal netværk i særlig klasse er 2n hvor n er antal bits til netværks-ID.
Samlet antal værter er 2n-2, hvor n er antal bit i Computer ID. To adresser alle 0 host bits og alle 1 host bits bruges til netværk og broadcast adresser henholdsvis.
Classful adressering giver ikke effektiv fordeling af adresser. Klasse B kan have 65.
534 værter, mens klasse C kan kun have 254 værter. Enhver organisation har behov for nogle få hundrede værter fik klasse B-adresser, som resulterede i udtømning af klasse B-adresser.
I CIDR (Classless Inter Domain Routing), som er baseret på VLSM (Variabel længde Subnet Masking) vi kan bruge vilkårlig længde netværk præfiks.