Hvert år, industri frigiver millioner af tons giftige stoffer til luften. Bly, kulstof, kulmonoxid lunge irriterende ozon fra bil dampe, dødbringende dampe fra lossepladser, der alle indgår i den luft, som folk indånder i dag. Blandt andre luftbårne forurenende stoffer pumpes ind i luften er svovldioxid og nitrogenoxider. Fugt i atmosfæren kombinerer disse gasser i en kemisk reaktion for at danne fortyndede syrer. Deres koncentration er særlig høj i lande, hvis magten planter afhænger i høj grad af fossile brændstoffer, og lav kvalitet brunkul i særdeleshed.
Sure skyer, som ikke respekterer politiske grænser, kan påvirke vandveje, vegetation og bygninger tusindvis af miles væk fra de industrail komplekser, der skabte dem. Øger surhedsgrad er til stede selv i det arktiske sne.
Salpetersyre og svovlsyre kommer ned i regn, sne og tåge siges at være ansvarlig for en lang række forskellige skadelige virkninger såsom døde søer, decimeret skove, livløse jord , forværrede skulpturer og arkitektur og forværret luftvejssygdomme i mennesker.
I de hårdest ramte områder (primært store byer) forureningen er så alvorlig, at der ikke er nogen fisk i syrnede søer og træer permanent mister deres løv.
Ikke meget kan gøres uden at ændre hele systemet af energiproduktionen. Behandling brændstoffet, før det brændes eller rengøring røgen er meget dyre processer, i betragtning af omfanget af emissioner. Men situationen er ved at blive intolerableand, uanset konsekvenserne, må mennesket stoppe forstyrre den skrøbelige balance i det økologiske system.