I tidsrummet omfattet af istid Ældste stenalder samfund på den ene ende og moderne oplysninger baserede samfund på den anden, har en række former for social organisation udfoldet. Form den anden retning, mens området for adfærdsmæssige økologi har blomstret i de sidste tredive år, især med hensyn til primater, er kognitiv etologi stadig defineret. Tovet er intimt forbundet, og i det omfang, at kognitiv etologi undersøger sociale adfærd dyr har sin fundamentet lagt inden adfærdsmæssige økologi.
Bestemt kun en ekstrem tilhænger af enten en økologisk eller social hypotese ville hævde, at en animal¡¯s fouragering strategi afhænger udelukkende af arten af den mad ressource eller på dens maneuverings inden social kontekst. Som kom først? Kan vi det? Ligeledes gjorde fouragering strategier og sociale strukturer coevolve, eller gjorde man køre udviklingen i det andet? Og endelig, hvordan har sociale interaktioner udvikle af primat intelligens kan endeligt skubbet ind i den ene eller anden kategori.
Mens økologi kan have givet de oprindelige betingelser, kognitiv udvikling utvivlsomt snart spiral ind i en kompleks, indbyrdes forbundet net af tilpasning, co-evolution, og cooption af cerebrale træk at håndtere skiftende økologiske og sociale forhold.