Siden begyndelsen af elektronik, vi har haft kun tre typer af kredsløb komponenter - modstande, spoler og kondensatorer. Men i 1971, UC Berkeley forsker Leon Chua teoretiseret muligheden for en fjerde type komponent, der ville være i stand til at måle strømmen af elektrisk strøm: den memristor. Nu, kun 37 år senere, har Hewlett-Packard bygget en. Hvad er det? Som navnet antyder, kan memristor "huske" hvor meget strøm har passeret det.
Og ved skiftevis mængden af strøm, der passerer gennem det, kan en memristor også blevet en one-element kredsløbskomponent med unikke egenskaber. Mest bemærkelsesværdigt, kan det spare sin elektroniske tilstand, selv når strømmen er slået fra, gør det en stor kandidat til at erstatte dagens flash-hukommelse. Memristors vil teoretisk være billigere og langt hurtigere end flash-hukommelse, og tillade langt større hukommelse tætheder.
De kunne også erstatte RAM chips, som vi kender dem, så, efter du slukker computeren, vil det huske præcis, hvad det gjorde, når du tænder den igen, og vende tilbage til arbejdet med det samme. Denne sænkning af omkostningerne og konsolidere af komponenter kan føre til en overkommelig pris, solid-state-computere, der passer i lommen og køre mange gange hurtigere end nutidens pc'er. En dag i memristor kunne gyde en helt ny type computer, for takket være dens evne huske en række elektriske stater snarere end den forsimplede "på" og "off" hedder det, at nutidens digitale processorer genkende.
Ved at arbejde med et dynamisk område på data for, i en analog tilstand, kunne memristor-baserede computere være i stand til langt mere komplekse opgaver end blot shuttling nuller og ettaller omkring. Hvornår er det komme? Forskere sige, at ingen reel barriere forhindrer gennemførelsen af memristor i kredsløbet med det samme. Men det er op til den forretningsmæssige side at presse produkter gennem kommerciel virkelighed. Memristors for at erstatte flashhukommelse (til en lavere pris og lavere strømforbrug) vil sandsynligvis vises først; HP mål er at tilbyde dem i 2012.
Derudover vil Memristors sandsynligvis erstatte både DRAM og harddiske i 2014-til-2016 tidsramme. Som for memristor-baserede analoge computere, kan dette skridt tager 20-plus år.