Der er to kategorier af metode til SEO, som er almindeligt kendt som sort hat og hvid hat. Sort hat SEO teknikker er tænkt som ikke acceptabelt for søgemaskiner og er krænkende for deres betingelser for brug. Hvid hat SEO teknikker på den anden side, er de metoder, der søgemaskiner tilskynder web-mestre til at vedtage i optimering af deres hjemmesider. Formålet med søgemaskiner er at tilskynde nettet til at være så brugervenligt som muligt, og give den maksimale værdi for brugeren i form for oplysninger til dem så let som det kan.
Men nogle web-masters desværre prøve at manipulere systemerne for økonomisk gevinst. Disse er almindelige eksempler på sorte hat SEO. Tilsløring er en metode, hvor den webside, som brugeren bliver instrueret til ikke har nogen relevans for linket, de har klikket på. Hvad der sker, er hjemmesiden bruger en server-side script til at levere en ændret version af websiden. Det er almindeligt forekommende på pornografiske websteder eller bare helt irrelevante spam sites, der er designet og optimeret til søgemaskiner.
Det er en praksis, der behandles med foragt af søgemaskinerne, som det tricks brugeren og giver ingen værdi til internettet. Spamdexing er en slags websted, der viser ikke-forbundne sætninger og vedtage metoder som skjult tekst og billeder til at narre søgemaskiner til at tro, det giver værdi for brugeren på et givet emne. Sådanne steder giver ingen værdi for brugeren, og er simpelthen bygget til at tjene penge til web-master og vinde popularitet så hurtigt som muligt inden for de placeringer.
Søgemaskiner bliver opdateret, så regelmæssigt for at forsøge at modvirke sådanne metoder, såsom at reducere deres placeringer, sortlistning de hjemmesider, og forbyde dem fra deres database. Steder rundt om i verden er blevet forbudt for at bruge upassende metoder til at drive trafik til deres sider. En god web-masteren skal være klar over, hvad der gør for god hvid hat SEO og at praktisere det, for ikke at få deres websted forbudt.