Begrebet Meme blev først opfundet af den britiske biolog Richard Dawkins i sin bog 1976 The Selfish Gene. I denne bog, begrebsliggøres han et gen som en replikator. En replikator er noget, der foreviger sig selv ved at kopiere. Gener gør dette ved at hoppe fra krop til krop. Når et dyr gengiver, den passerer på sine gener til den næste generation, og dermed replikere dem.
Dawkins introducerede begrebet meme for at vise, at gener er ikke de eneste replikatorerne. Idéer også kopiere sig selv ved at hoppe fra sind til sind.
I de sidste par år har begrebet "meme" blevet mere populært at henvise til ideer, der spredes rundt på internettet.
Dawkins sagde, at alle replikatorer er i konkurrence med hinanden, og der er 3 grundlæggende karakteristika, som afgøre, om den ene Replicator vil blive en succes frem for en anden. Disse er:
1. Holdbarhed
I tilfælde af en idé, ville dette være, hvordan mindeværdige idéen er. Nogle gange kan vi høre en idé, men det samme glemme det. En sådan idé har ringe holdbarhed i en bestemt sind og er derfor ikke en god portreplikator.
2.
Fidelity
Dette refererer til, hvor godt ideen går fra sind til sind uændret. Dawkins altid sagt, at dette er den vigtigste grund til, at ideer er ikke nær så effektive til replikation som gener er. Gener kan passere fra krop til krop med kun et par mutationer, men ideer kan blive helt forvrænget, når de passerer fra én person til en anden. Du har sikkert oplevet dette, hvis du nogensinde har spillet børnenes spil "telefon", hvor et ord er hvisket fra den ene barn til det næste.
På internettet, men vi har næsten perfekt replikation af tekst og video, som kan føre til en høj grad af troskab.
3. Frugtbarhed
Dette refererer til, hvor mange kopier af sig selv en replikator er i stand til at gøre. Biologisk set, hvis en bestemt race af katte producerer 4 afkom pr kuld, men en anden race af katte producerer 8 afkom pr kuld, så i et par generationer racens der producerer flere killinger pr kuld vil langt overtal den anden race. Du kan bære denne analogi til et meme.
Hvis du modtager en e-mail, og du sender den til 5 af dine venner; og de hver sender den til 5 af deres venner; og de 25 mennesker sender den til 5 af deres venner, temmelig snart vil du have en meme, der er ude af kontrol.
Dawkins først foreslået denne idé som en potentiel teori for, hvordan kulturelle evolution kunne arbejde. Siden 1976 har han bevæget sig væk f