Adskillige byer er blevet ødelagt af Kilauea lavastrømme i moderne tid: Kapoho (1960), Kalapana (1990), og Kaimu (1990). En stor frisk vand pool, i en dyb L-formet revne i Kalapana området, kendt på Big Island, da Dronningens Bad, blev flød over af lava i 1987.The Big Island er berømt for sine vulkaner. Kilauea, den mest aktive, er udbrud næsten kontinuerligt i mere end to årtier. Ved kysten, hvor lavaen møder havet, kan man nogle gange se Bølger hvid damp stiger fra off kysten. Om natten, lavaen lyser dampen at give en orange glød.
Når det smeltede lava kommer i kontakt med havet, havvand bliver til damp, og den pludselige afkøling af lava forårsager de nydannede lavasten at eksplodere og knæk i små stykker. Den brudt op lava er yderligere grund til sorte sand langs kysten af havets bølger. Sorte sandstrande er almindelige på Big Island.