Det underliggende tema i disse film ofte hvordan etableret, men primitive livsformer og rutinemæssig konflikt når de konfronteres med social eller teknologiske forandringer, mest almindeligt afbildet ved konflikter mellem bosættere og indfødte eller ranchers og forestående industrielle revolution .. Dette tema af den moderne indtrængende på den etablerede er portrætteret i de fleste film i genren.
Den etablerede orden af ting var konstant forandring for rigtige gamle vest bosættere så godt, som de begyndte at konstruere byer og dyrke jorden af den nye grænse, og denne følelse af at være på forkant med en ny æra findes ofte i mange Westerns som godt. Der er forskellige undergenrer inden for større kategori. Klassiske westerns omfatter den allerførste film i genren nogensinde er lavet, The Great Train Robbery i 1903, hvilket var en stumfilm. Populariteten af denne film førte til produktionen af andre, og til den gyldne alder af vestlige film, der varede indtil 1950'erne.
1960'erne og 70'erne oplevede fødslen af Spaghetti westerns, såkaldte fordi de ofte blev skudt i Italien og i den spanske ørken. Disse film var lave budget, og indeholdt mere vold og handling end traditionelle Hollywood-film i genren. De var meget populære hos biografgængere, dog, og Hel [ed lancere karrieren for mange filmstjerner. Begyndende i 1956, Revisionistiske Westerns begyndte at blive produceret. Disse film udfordret traditionelle elementer af genren, såsom portrættere indianere som skurke, og give kvinder mere centrale roller i historien.
Acid Westerns, som blev produceret omkring samme tid, også udfordret den traditionelle formel for en vestlig, dvs. gunslinging cowboy helten, den onde røver eller indianere, og jomfru i nød og eller kærlighed interesse af helten. Mange Revisionistiske Westerns indeholdt elementer af Acid westerns, og vice versa. Moderne Westerns er stadig produceres i dag, og stadig finde sted, for det meste, i det gamle Vesten eller amerikanske Vesten. Den vestlige som e