Som vores bus krydsede grænsen fra Bulgarien og pløjede videre gennem Serbien, jeg blev forelsket i landet lidt mere med hver passerer mile. Jeg så stout gamle damer i deres tørklæder og voluminøse indsamlede nederdele plukke frugt fra træer i deres haver, ældre mænd nyder et glas hjemmelavet Rakija, mens du sidder på trappen af en næsten tumbledown sommerhus, en høg svæver over et felt af blidt svajende majs ; for mil efter mil, Serbien unraveled sig i en serie af postkort billeder.
Det var på landet, selv om, og vi var på vej til byen Niš (udtales Neesh), Serbiens tredjestørste. Det er beliggende i den sydlige del af landet, en 2-3 timers kørsel fra den bulgarske hovedstad, Sofia (selvom dette kan variere afhængigt af længden af køer ved grænsen. Medmindre du er ude at rejse gennem denne del af landet, måske videre til Makedonien eller Bulgarien (eller endda ud som Nis er på vej til Istanbul), kan du nemt overse Niš og tilbringe tid i stedet i de to andre store byer, som er mere fast på tourist kort.
Det ville være en skam, men fordi Niš er et interessant sted med meget at tilbyde besøgende både i byen og i dens omegn. Selvom vi brugte kun en dag og et halvt i Nis, lykkedes os at få en smag af byen og har det markeret som en at komme tilbage til i fremtiden På første øjekast byen kan se lidt barsk -. tower blokke og beton er de vigtigste visuelle tema - men hvis man graver lidt dybere, vil du finde masser af historie, nogle smukke arkitektur (og nogle kommunistiske æra klassikere) og masser af kultur.
Der er flere vigtige begivenheder i Nis kulturelle kalender, men når du besøger, er der nok til at besætte mindst et par dage. Hvad mere er, Niš er temmelig billige med museets indgang sjældent går meget over et pund eller to og et anstændigt måltid med vin kommer ind på omkring £ 7,00 et hoved.
Floden Nišava skærer gennem byen, men ikke gør, at meget af et indtryk. De broer, der krydser floden er slet ikke grand og gå langs flodbredderne er ikke meget af en tiltalende udsigt.
Nord for floden er den store fæstning, der er højdepunktet i Niš; fæstningen, som de besøgende ser nu stammer fra det attende århundrede, men tidligere civilisationer havde bygget befæstninger på samme sted. Hovedindgangen er den imponerende Istanbul gate og lige inden den gamle hammam (tyrkisk bad hus), som nu er restaureret som en restaurant. Modsat er der nogle interessante håndværk butikker, der sælger god kvalitet håndlavede produkter (ingen k