Den indsats i denne "scholasticism" var fokuseret på at anvende aristoteliske logik og tanker om naturlige processer til bibelske passager og forsøger at bevise levedygtigheden af dem passager gennem grund. Dette blev den primære mission undervisere, og forventningen af studerende.
Universitetet kultur udviklet sig forskelligt i Nordeuropa end i syd, selv om den nordlige (primært Tyskland, Frankrig og Storbritannien ) og sydlige universiteter (primært Italien) havde mange elementer til fælles.
latin var det sprog, universitetet, anvendes til alle tekster, foredrag, Disputatser og eksaminer. Professorer belært om bøger af Aristoteles for logik, naturfilosofi, og metafysik; mens Hippokrates, Galen og Avicenna blev brugt til medicin. Uden for disse fællestræk, store forskelle adskilt nord og syd, primært i emnet. Italienske universiteter med fokus på jura og medicin, mens de nordlige universiteter med fokus på kunst og teologi.
Der var tydelige forskelle i kvaliteten af undervisningen i disse områder, der var sammenfaldende med deres fokus, så lærde ville rejse nord eller syd på grundlag af deres interesser og midler. Der var også en forskel i de typer af eksamensbeviser på disse universiteter. Engelsk, fransk og tyske universiteter normalt tildelt bachelorgrader, med undtagelse af grader i teologi, for hvilke doktorgrad var mere almindelig. Italienske universiteter tildelt primært doktorgrader.
Sondringen kan henføres til hensigten med graden indehaveren efter endt uddannelse på - i nord fokus tendens til at være på at erhverve lærerstillinger, mens der i de syd studerende ofte gik på at professionelle positioner. Strukturen i Northern universiteter tendens til at blive modelleret efter ordningen med fakultetets ledelse udviklet ved universitetet i Paris. Southern universiteter tendens til at blive mønstret efter eleven-kontrollerede model begyndt på universitetet i Bologna.
Selvom universitetet bredt betragtes som "den europæisk