personlighed træk er varige, normalt stive adfærdsmønstre, tænker (kognition), og emoting udtrykkes i en række forskellige omstændigheder og situationer og i hele ens liv (typisk fra den tidlige ungdom og fremefter). Nogle personlighedstræk er skadelige for både sig selv og andre. Disse er de dysfunktionelle træk. Ofte forårsage ubehag og den person, der bærer disse træk er ulykkelig og selvkritisk. Dette kaldes ego-dystony. På andre tidspunkter, er selv de mest skadelige personlighedstræk lykkeligt godkendt og endda stolt af patienten. Dette kaldes "ego-Syntony".
Den Diagnostiske og Statistiske håndbog (DSM) beskriver 12 ideal "prototyper" af personlighedsforstyrrelser. Det giver lister over syv til ni personlighedstræk per hver lidelse. Disse kaldes "diagnostiske kriterier". Når fem af disse kriterier er opfyldt, kan en kvalificeret mental sundhed diagnostiker sikkert diagnosticere eksistensen af en personlighedsforstyrrelse. Men vigtige forbehold gælder. Ikke to mennesker er ens.
Selv personer, der lider af det samme personlighedsforstyrrelse kan være milevidt fra hinanden så vidt deres baggrund, faktiske adfærd, indre verden, karakter, sociale interaktioner, og temperament gå. Diagnosticering eksistensen af en personlighedstræk (anvendelse af de diagnostiske kriterier) er en kunst, ikke en videnskab. Evaluering andens adfærd, vurdere patientens kognitive og følelsesmæssige landskab, og tillægge motivation til ham eller hende, er en skønssag.
Der er ingen kalibreret videnskabeligt instrument, der kan give os et objektivt læsning af om man mangler empati, er skrupelløse, der sexualizing situationer og mennesker, eller klamrer og trængende.
Desværre processen uundgåeligt plettet af værdi domme som godt. Psykiske udøvere er kun mennesker (godt, OK, nogle af dem er ...: o)). De kommer fra bestemte sociale, økonomiske og kulturelle baggrunde. De gør deres bedste for at neutralisere deres personlige fordomme og fordomme, men deres indsats ofte mislykkes.
Mange kritikere oplade, at visse personlighedsforstyrrelser er "kultur-bundet". De afspejler vores nutidige følsomheder og værdier snarere end ufravigelige psykologiske enheder og konstruktioner. Således er en person med antisocial personlighedsforstyrrelse formodes at krænkelser sociale regler og betragter sig selv som en fri agent. Han mangler samvittighed og er ofte en kriminel. Det betyder, at ikke-conformists, afvigere, og systemkritikere kan pathologized og mærket "asocial".
Faktisk a