Han tog til at åbne hjul sprint biler på Deming Speedway ved alderen 17 i Deming, Washington. Det var før han flyttede op til Skagit Speedway, som derefter havde ham flytte til USAC. Der blev han nærmede at blive ansat af Steve Lewis, som havde i fortiden, ansætte nogle fremtidige NASCAR drivere. Kahne var formidabel på banen og viste sig værdig til at være en racerkører, da han blev udnævnt til Rookie of the Year og vinde den nationale dværg mesterskab. Han fortsatte med at gøre 20 starter i Busch serien til Robert Yates Racing.
Kort efter gik han på at vinde sin første pole på Michigan International Speedway og hans første Busch løb på vadestedet 300.Kahnes store gennembrud kom, da han måtte udskifte Bill Elliot ved udgangen af 2003 imidlertid, fordi Kahne var stadig under kontrakt med Ford han blev serveret med en retssag, da Khane ville have være at køre en bil, der var ved at blive sponsoreret af Dodge. The kinks blev udarbejdet efter nogle forhandlinger, og Kahne derefter gik på at gøre, hvad han var god til at gøre. Han vandt næsten alle løbene, han deltog i, og det lykkedes at få Raybestos Rookie of the Year.
I sin sophomore sæson, lykkedes Kahne til taske hans første karriere NEXTEL cup sejr efter få kontrol i Chevy amerikanske revolution 400 på Richmond International Raceway. På grund af de nyligt pålagte dæk og spoiler regelændringer sat i af NASCAR, Kahne havde et par problemer med håndteringen han dog måtte betale prisen med ni DNFs i løbet af året hvoraf nogle blev bidraget med ulykker. Kahne har dog lært at tage de erfaringer og gøre det til resultater. Ikke mange rookies har været i stand til at efterlade et indtryk som Kahne har.
Han blev et kendt navn i slutningen af hans rookie sæson i løbet af NASCAR NEXTEL kørsler. Selv så siger han, at det hasnt altid været flotte. Hans værste oplevelse i løbet af sine år med rejser og væddeløb var hans første i Busch, da han var nødt til at bo på et motel i Darlington. Han var så væmmes ve