Spillet spredes som en løbeild landsdækkende og til Canada og til andre dele af verden, af både mænd og kvinder spiller; det fik også sin popularitet som en uformel udendørs spil. Amerikanske soldater i Anden Verdenskrig (1939-1945) populariseret sporten i mange andre lande, da de rejste til at kæmpe. En række gymnasier i USA tog dette spil mellem 1893 og 1895. I 1934 de første college spil blev afholdt i New York Citys Madison Square Garden og college basketball begyndte at tiltrække tårnhøje renter over det hele.
I midten af 1950'erne basketball var blevet en stor kollegium sport i Amerika, og dermed carving vejen for den blomstrende interesse for professionel basketball.The første pro konkurrence, blev National Basketball League organiseret i 1898 for at beskytte spillerne mod udnyttelse og til gengæld for at fremme en glat spil. Denne liga varede blot fem år før opløse; sin død affødte en række løst organiserede ligaer i hele den nordøstlige side af USA. En af 1. og største pro teams blev opkrævet i form af originale Celtics regerende fra New York City.
De optrådte i så mange som 150 spil i en enkelt sæson, og domineret basketball krone indtil 1936. Harlem Globetrotters, dannet i 1927, har specialiseret sig i ekspert bold håndtering og morsomme domstol narrestreger. NBA lidt et fald i popularitet i slutningen af 1970'erne, men blev genoplivet gennem den stigende popularitet af sine mest fremtrædende spillere. Larry Bird af Boston Celtics og Magic Johnson i LA Lakers er krediteret med at bibringe spænding i ligaen i slutningen af 1980'erne gennem deres overlegne evner og en 10 år lang rivalry.
During slutningen af 1980'erne Michael Jordan for Chicago Bulls steg til popularitet og hjulpet Bulls regere NBA arena i begyndelsen af 1990'erne. NBA vogn blev udført glimrende ved den nye generation af basketball stjerner, herunder Shaquille O'Neal for Orlando Magic og