På dette tidspunkt var det hovedsageligt brugt ved at indsætte stumper af koden i HTML, med små uddrag bliver brugt til grundlæggende funktioner såsom at indsætte et brugernavn ind i page.It var ikke indtil kort efter dette, at PHP, som vi kender det i dag var born.In 1997 to mænd omskrev den vigtigste parser, og det var på dette tidspunkt, at PHP skiftede fra at være en overvejende Lerdorf projekt til en gruppe orienteret indsats. Disse to mænd var Audi Gutmans og Zeev Suraski. En masse ændringer forekom som fører til frigivelsen af PHP 3.0.
For én ting, blev /FI del af navnet droppet, og akronymet PHP havde en ændring af mening, at blive selvstændige rekursive: PHP: Hypertext programmering. For en anden, PHP koden selv begyndte at se mere ligesom hvad du ville forvente af et programmeringssprog, og det blev meget mere nyttigt i udviklingen af ægte dynamiske websider. Efter 9 måneders offentlig beta, var PHP 3,0 officielt frigivet i juni 1998.PHP 3.0 blev den første udbredt version af programmeringssproget.
Kort efter sin løsladelse, selv om, Gutmans og Suraski gik ind og omskrev kernen i PHP, der sigter mod at forbedre ydeevnen af komplekse applikationer og modularitet af sproget selv. Dette indebar at skabe en ny motor, døbt Zend Engine. PHP 4 blev officielt frigivet i 2000. På dette tidspunkt begyndte flere relaterede projekter for at foråret op, såsom PEAR.PHP 5 blev udgivet i 2004, kører på Zend Engine 2.0, og har et nyt objekt model. Det den aktuelle version af PHP bruges i dag, og bliver forbedret af tusindvis af frivillige i hele verden.