I de tidlige dage af internettet, det meste af indholdet findes online er stillet til rådighed gratis, enten ved forskellige institutioner eller universiteter. Som årene går, har internettet oplevet forskellige innovationer. En væsentlig faktor i udviklingen af internettet er forbrugernes mulighed for at købe, sælge og reklamere for produkter og serviceydelser, et begreb, der er mere almindeligt omtalt som "e-handel".
Som populariteten af internettet hele tiden vokser, er det kun naturligt for indholdsudbydere at begynde at lede efter forskellige måder at tjene penge fra det indhold, som de offentliggør online. Grundlæggende er der tre måder for brugerne at tjene penge fra indhold; den ene er gennem reklamer. Her er indholdet er tilgængelig gratis; men det kommer med bestemte annoncer eller links til deres sponsor sites.
En anden måde for indholdsudbydere at tjene penge er ved at opkræve abonnementer, hvor forbrugerne er forpligtet til at betale et vist beløb til gengæld for adgang til indholdet i en vis periode. Ulempen til abonnementet modellen er, at den kun giver ét valg for forbrugeren - enten at de ikke betaler abonnement og dermed få intet indhold eller betale en væsentlig gebyr for at få alt indhold. Ofte er denne form for valg førte forbrugerne til at gå videre til sites, der tilbyder indhold gratis.
I mellemtiden er den tredje form for indtægter der er gennem donationer, der er anmodet herom indholdsleverandører selv. Men i 1998 en fjerde form for indtægter blev foreslået - det micropayment systemet. Begrebet mikrobetalinger ville ikke dø helt ned, ville heller ikke fuldt ud kommer til livet. Hvad er mikrobetaling, præcist? Micropayment er generelt defineret som middel til at overføre små mængder af penge (normalt i øre, nikkel eller dimes), som regel i at købe digitalt indhold som musik, film, spil og andre.
Siden opladning så små mængder gennem den sædvanlige betaling system som kreditkort er upraktisk, at micropayment systemet er en farbar vej for de websteder, der ønsker at gå "mikro". Hovedformålet med mikrobetalinger er at målrette en stor mængde forbrugerne ved at tilbyde indholdet til en forholdsvis lav pris. Det er også almindeligt, at micropayment systemer til at akkumulere flere betalinger, og derefter oplade det i en regelmæssig betaling.
De fleste mikrobetalinger går overbevist om, at micropayment systemet er løsningen på free rider problem for de websteder, der er udelukkende afhænger af reklamer. Som for websteder, der er