Sommetider elefanter får medicin for at sikre de er i stand til at arbejde for meget lange timer, og kan være underernærede og dehydreret. En betydelig del af disse dyr er privatejede og sælges ofte på. Overførsel mellem forskellige steder og ejere ofte forårsager alvorlig nød. Vogterne har normalt ingen følelsesmæssig forbindelse eller tilknytning til elefanten, de ejer, har tendens til at mishandle dem og har ingen kontrol over dem, når dyret bliver enraged.
A mandlige kan gå igennem en periode kaldet "musth periode", der er forårsaget af en bølge i reproduktive hormoner forårsager alvorlig aggression. Det kan vare i måneder i nogle hanner og kan være meget farligt. Isolation på et sted med tilstrækkelig mad og vand er nødvendig, samt ved at lade tid til elefanten til at hvile og ikke gøre det arbejde så hårdt. Hvis ejeren ikke ved, hvordan man behandler sit dyr ordentligt resultaterne kan være tragic.Many dyr er ofte grusomt uddannet til at være gade entertainere eller til at arbejde i cirkus.
Dyrene er ofte lavet til at stå på deres to forreste fødder for at underholde turister, som kan forårsage alvorlige knoglelidelser som de bliver ældre. Nogle ejere placere stramme jern klemmer omkring hver af de elefanter fødder og binde dem op på korte metal kæder til lange timer af dagen. At være så begrænset kan forårsage neurotiske lidelser og mange elefanter tilbringer deres dage vævning hovedet fra side til side, hvilket giver indtryk af, at de danser kontinuerligt. Dyrene er ofte bragt til større byer som Bangkok at tigge.
Den konstante støj og røre de oplever kan forårsage betydelige nød og angst. Den thailandske Animal Guardians Association (AGA), arbejder hårdt på at bekæmpe mange af disse problemer. De forsøger at oprette et nationalt udvalg og skubbe nye regler om beskyttelse af elefanter. Vilde elefanter er opført som beskyttede dyr under Conservation Act 1992. Men i betragtning af den nuværende situatio