Dagens scannere er vidundere af moderne teknik, men konceptet har været genstand for fascination af opfindere i næsten 100 år. Tidlig telephotography teknologien var i brug fra 1920 til 1990'erne, og anses for at være stamfader til skriftligt dokument scannere. En primitiv "tromme scanner" var i stand til at reproducere et fotografi i 1957, men det var aldrig kommercielt bæredygtig på en stor scale.Flatbed scannere er den mest alsidige af de enheder, der er tilgængelige på markedet i dag.
De består af et glas paten dækket af en flip-up cover: de fleste af disse er tilgængelige som en del af en multi-funktion printer system. De er ideelle til hjemmet indstillinger, men har tendens til at tage en masse skrivebord eller tabel plads i erhvervslivet. Selv om de har den fordel at være i stand til at scanne objekter, deres store ulempe i erhvervslivet er, at de normalt kun kan scanne et dokument ad gangen. I det væsentlige, hvis en person har flere dokumenter han har brug for at scanne, vil han nødt til at "babysitte" scanneren og foder de dokumenter, det ene af one.
A dokument-feed scanner, også kendt som et ark-fed scanner er almindeligt anvendt i erhvervslivet. Det har to funktioner, der gør det attraktivt i denne form for en indstilling: først og fremmest er det meget mere kompakt i størrelse end en flatbed scanner, så det fylder mindre fysisk plads. For det andet kan dokumenter føres ind i scanneren i flere numre. Denne funktion fjerner behovet for at "babysitte" enheden, og brugeren er gratis at deltage til andre dokumenter under scanningen. Den nyeste "legetøj" i scanneren verden er den bærbare scanner.
De mindste slags er på størrelse med en almindelig pen og kan scanne et dokument på en linje ad gangen. Andre er omtrent lige så bred som en standard stykke papir og kan nemt rulles ned et dokument. På trods af den fordel af deres bærbarhed, disse scannere giver relativt dårlig opløsning og er som regel kun til personlig brug.