I cellulære respiration den vigtigste kilde til energi er glucose. Her bruges til at skabe ATP til en celle tillade livsprocesser at finde sted. Mens disse sukkerarter kan fås fra mange organisme de for det meste stammer fra photosynthetic organismer såsom planter og alger. I cellulære respiration glukose anvendes i en proces kaldet glykolyse.
De fleste af og organismer kulhydrat forsyning bruges til at skabe energi i form af ATP. Men i planter overskydende kulhydrater er lavet til stivelse, mens dyr skaber glykogen.
Organismer også bruge kulhydrater til strukturelle formål såsom cellevæggene i planter samt skallen af en krabbe. Mens de fleste pattedyr, der ikke kan bryde disse strukturelle kulhydrater ned de stadig er en væsentlig del af kosten i form af fiber.
Sukker tags kan også tilsættes til proteiner til at fungere som et protein identifikator for en celle. Dette hjælper med at holde et cells processer organiseret og tillader cellen til korrekt styre det ressourcer. Kulhydrater er en vigtig molekyle i livet, og på grund af dette, de findes i mange former inden livet på planeten.
På grund af dette er de et umiddelbart opnåelige og kan bruges af næsten alle livsform eksisteret.