For at undersøge de forskellige fænomener spyt condition, Pavlov brugte en enkel og effektiv eksperimentelle procedure. Emnet var en hund, kirurgisk forberedt så der kunne opnås omhyggelige målinger af spyt flow. Hunden blev holdt i en bestand og isoleret i et lydisoleret kammer. Gennem forskellige mekaniske anordninger, kunne kød pulver enten placeres direkte på hundens tunge eller sætte i en fødevare fad indstillet før det. Eksperimentatoren kunne præsentere, som ønsket, en af flere kontrollerede stimuli, såsom lyden af en metronom eller inddækning af et lys.
Udgangspunktet for Pavlovs demonstration var den ubetingede refleks eller ubetingede respons (UR) af savlen. Den ubetingede refleks er en medfødt, indbygget reaktion eller respons på en stimulus Når kød pulver anbringes på tungen af en normal hund reaktion savlen vil forekomme. De nervebaner, der ligger til grund for denne refleksive reaktion er så at sige, færdigmonteret. Lyden af en metronom, på den anden side, vil ikke forårsage en normal hund at savle. Lyden vil formentlig fremkalde nogle svar fra hunde-sine ører kan spidse, eller det kan dreje for at se på kilden til lyd.
Vi kan dog være helt sikker på, at den ikke vil savle. Pavlov fortsatte nu for at gøre hunden savle som reaktion på lyden af metronomen. Tricket er meget enkel.
Vi blot lyde metronomen og kort efter vi præsenterer hunden med kød pulver. Denne sekvens-metronomlyden efterfulgt af kød pulverlakeret gentages for en række forsøg. Hunden, på de første par forsøg, savler, når kødet pulver (det ubetingede stimulus, eller US) præsenteres.
Efter et par forsøg, men det begynder at savle når metronomlyden (den betingede stimulus, eller CS) præsenteres Savlen nu sker, før kødet pulver præsenteres Lyden af metronomen ur før havde nogen relation til savlen, nu pålideligt fremkalder en spyt respons. Når savlen sker til en tidligere neutral CS, såsom lyden af metronomen vi henvise til det som en betinget refleks, eller en betinget respons (CR).
Pavlov grundlæggende eksperiment er et klart eksempel på, hvad der er kommet at være kendt som loven af klassisk condition.
Når en tidligere neutral stimulus (CS) er præsenteret i tæt tidsmæssig kontinuitet (tæt i tid) med en ubetinget stimulus (US) en reaktion som den gjorde til USA vil komme til at ske til CS. Dette er naturligvis en lov om learningThe oplevelse af de regelmæssige sekvens-metronomlyden efterfulgt af mad-har adaptivt ændret hundens adfær