Ophavsret lov er en gren af intellektuel ejendomsret, der beskytter rettigheder eller forfattere, kunstnere, musikere og andre, der lever og omdømme gennem deres produktion af originale litterært eller kunstnerisk værk. En ophavsretten giver en forfatter eneret til at udgive eller distribuere hans eller hendes arbejde. Rationalet bag lov om ophavsret er at give forfattere til at drage økonomisk fordel af deres eget arbejde og dermed tilskynde dem til at skabe mere kunst og litteratur og dele den med offentligheden.
En bred vifte af kreative og intellektuelle arbejder kan ikke beskyttet i henhold til lov om ophavsret, herunder fiktion, poesi, skuespil, film, musikalske kompositioner, afhandlinger, lydoptagelser, fotografier, malerier, skulpturer, software, tv-shows, og offentlige udsendelser.
Ophavsret varer normalt for en nærmere fastsat periode foreskrevet ved lov. Når ophavsretten udløber, arbejdet ind i offentlige rum, hvor det kan bruges og distribueres frit af alle. Men en ophavsret varer normalt mellem halvtreds og hundrede år efter ophavsmandens død.
At nyde maksimal beskyttelse af lov om ophavsret, skal en forfatter registrere sin ophavsret med US Copyright Office. Men tilmelding er ikke nødvendigt for at blive en indehaver af ophavsretten. Teknisk set ophavsretten gælder fra det øjeblik, et originalt værk er oprettet. En indehaver af ophavsretten har ret til at reproducere hans eller hendes arbejde, sælge det, import og eksportere det, skabe afledte værker eller tilpasninger, udføre eller vise værket offentligt, sende det via lyd eller video medier, og sælge eller overdrage ophavsretten til andre .
Disse rettigheder er eksklusive til indehaveren af ophavsretten; hvis en anden forsøger at udøve disse rettigheder, kan indehaveren af ophavsretten søge oprejsning i en retssal. For det meste, overtrædelser af lov om ophavsret er civile. Men politisk pres fra pladeindustrien, som mente, at det var ved at miste enorme overskud som følge af fil-sharing sites som Napster, resulterede i lovgivningen, der gør brug og distribution af over ti eksemplarer til en værdi af mere end $ 2500 en forbrydelse.
Selvom loven om ophavsret er ganske strenge, der er nogle undtagelser.
Under doktrinen om "rimelig brug" lærere kan kopiere og distribuere arbejdet til undervisningsformål og kritikere med henblik på kommentarer. Hertil kommer, at selv om ophavsret forbyder oprettelsen af afledte værker, er det ikke krænker nogen rettighe