Når dette sker, er energien af fotonen overført til en elektron i et atom af cellen (som faktisk er en halvleder). Med sin nyfundne energi, elektronen er i stand til at flygte fra sin normale position i forbindelse med, at atomet, bliver en del af strømmen i et elektrisk kredsløb. Ved at lade denne position, elektron forårsager et "hul" til at danne. Særlige elektriske egenskaber af PV-celle giver spændingen nødvendig for at drive strømmen gennem en ekstern belastning (såsom en pære). Et solcelleanlæg består af flere komponenter.
Den grundlæggende byggesten af et PV panel er PV-celle, som er en fast tilstand, eller ikke-mekaniske, enhed. Solfangersystem anvender en række fotovoltaiske paneler, der hver består af silicium, plus bor og phosphor. Udgangen af en enkelt celle i direkte sollys er omkring en watt. For at øge deres effektivitet, er snesevis af enkelte celler forbundet sammen i en forseglet, vejrbestandig glas pakke kaldet et modul. Moduler kommer i en række wattager, og deres natur giver mulighed for stor fleksibilitet i at designe systemer, der opfylder en række elektriske behov.
Da PV moduler er kun i stand til at producere jævnstrøm (DC) elektricitet, er en inverter der kræves for at konvertere jævnstrøm (DC) output produceret af PV array i vekselstrøm (AC) strøm. AC elektricitet er nødvendig for at køre computere, køleskabe og andre apparater, og belysning. Et værktøj solcelleanlæg, som dem installeret under Sun4Schools projektet, generere elektricitet som suppleres af den energi, som den eksisterende forsyningsnettet.
En PV-system kræver lagring hverken batteri eller en nødsituation back-up-system, da det er forbundet direkte til forsyningsnettet, der anvendes som lagringsmediet. Systemer, der ikke er forbundet til forsyningsnettet bruge batterier til at lagre energi til brug, når solen ikke skinner. En veltilrettelagt og korrekt installeret PV-system med en konsekvent vedligeholdelsesplan vil fungere i mere end 20 år. PV-modulet, som ikke har nogen bevægelige del