Den Baliem Valley, hvor landbruget var stået på i 9.000 år, og som støttede en befolkningstæthed på næsten 1.000 personer pr kvadratkilometer, først følte blik en outsider i 1938.
I dag hårdføre rejsende kan stadig få en særlig gys trækker ud af en god, produceret amerikanske fly kort over Irian Jaya og se ordene "Relief data Ufuldstændig" trykt på tværs store skår af territorium. Irian s 1,6 millioner mennesker fra et kludetæppe af etnicitet, taler ved skøn så mange som 250 forskellige sprog.
Øens store størrelse og forrevne terræn har isoleret dem fra hinanden i tusinder af år, og hver har udviklet en distinkt kultur og lifestyle.The Dany af de centrale høje øer, måske den mest kendte af Irianese, lever i fællesskaber af ryddeligt små stråtag-and-træ hytter, omgivet af pænt holdes haver i søde kartoffel vinstokke. Scenen har mindet mere end en forfatter af gården land af den amerikanske Midtvesten, og som sådan er det bemærkelsesværdigt inkongruent syn på en ø ellers umærket ved hånden af manden.
Selvom stenen økse uden videre blev opgivet, så snart stål blev tilgængelig for et par årtier siden, Dani forbliver resolut i sartorial spørgsmål: penis græskar til mænd, og fiber nederdel s for kvinder. Selv en samordnet indsats fra den spæde indonesiske regering har undladt at overbevise Dani mænd, bukser var overlegen i forhold til deres Horim. Hvis Dani er Irian mest berømte gruppe, Asmat af den sydlige kyst af øens mest motorious. Historisk set blev Asmat Kultur centreret omkring en cyklus af hoved jagt.
Friske fjendtlige hoveder var nødvendige for at opnå den periodiske åndelige foryngelse af landsbyen. Så langt tilbage som 1770 blev kaptajn Cooks landing parti sendte pakning fra deres område med dal pile og skræmmende byger af kalk, men Asmat mest berømte offer kan have været Michael Rockefeller, der forsvandt efter hans båd kæntrede i Irian Jaya sydlige bred i 196