The oprindelse af solpaneler dateres helt tilbage til den tidlige 1839, hvor franske fysiker Antoine Cesar Bequerel kom på tværs af korrelationen af lys og elektricitet gennem den fotovoltaiske effekt i et eksperiment med en elektrolytisk celle lavet af to metal elektroder i en elektrolyt-løsning. Han bemærkede, at produktionen øges, når cellen var udsat for light.Around fyrre-fire år senere, den første ægte solpanel blev skabt af Charles Fritts. Hans opfindelse blev fremstillet ved plader af selen belagt med et tyndt lag gold.From derefter op til midten af det 20.
århundrede, mange eksperimenteret med idéen om solenergi. I løbet af denne tid, en Baltimore opfinder ved navn Clarence Kemp patenterede den første kommercielle sol vandvarmeren. Også skrev Albert Einstein og offentliggjort en afhandling om den fotoelektriske effekt og modtog Nobelprisen i fysik for sin forskning år senere. Et andet bidrag blev foretaget af en Carnegie Steel Company medarbejder ved navn William Baily, der opfandt den allerførste solfanger ved at sætte kobber spoler i en isoleret box.
Later på, mens han arbejdede for Bell Laboratories, amerikansk opfinder Russell Ohl patenterede den første rigtige silicium solcelle i 1941. Med denne nyskabelse, Bell Laboratories gik på at producere den allerførste krystallinsk silicium solpanel tretten år senere. Den oprindelige masseproduktion model design havde 4% effektivitet i energi konvertering. Teknologien blev løbende forbedret gennem årene, hvilket fører til solpaneler med mindst 6% efficiency.The teknologi gik på at blive brugt til rummissioner. Rumsatellitter var en af de første ting til at bruge solpaneler i praksis.
På dette tidspunkt havde USA allerede begyndt at producere solpaneler med 20% effektivitet. I dag, Spectrolab og Emcore Solceller føre verden i solcelle produktion, der producerer paneler med 28% efficiency.Most solpaneler er lavet af ren silicium, som er en semi-leder, der er ideel til at kanalisere energi. Med urenheder og fremmede stoffer fjernes, silicium fungerer som den ideelle neutral platform til over