Der er visse aspekter af mountainbike, der ligner trail kører, så mere end almindelig cykling. Og fordi rytterne er ofte langt fra civilisationen, er der en stærk etik selvtillid. Krydret ryttere har lært at reparere deres brudte cykler eller flade dæk for at undgå at blive strandede i midten af ingenting. Denne afhængighed af overlevelse færdigheder tegner sig for gruppens dynamik sporten. Club forlystelser og andre former for gruppe forlystelser er almindelige, især på længere treks.
Mountain cykling kan groft opdeles i fem kategorier: cross country, downhill, freeride, snavs jump og forsøg /gade ridning. Og selv om der er fem meget forskellige terræner at ride på, de fleste mountainbikes har et lignende udseende: knobby dæk, store rund- ramme slange, og en slags suspension eller støddæmpere. Mountainbiking kan ske hvor som helst fra en baggård til en grusvej, men de fleste af mountainbikere foretrækker at ride stier, som de kalder singletrack - smalle stier, der snor sig gennem skove, marker, ørkener eller mountainsides.
The cykel har virkelig været ikke fremmed til off-road siden sin opfindelse mod slutningen af 1800-tallet. Den moderne sport mountainbike opstod i 1970'erne med flere grupper af ryttere i Texas og andre områder af USA gør gyldige krav på at spille en rolle i sportens birth.Riders i Crested Butte, Colorado, og Cupertino, Californien, puslede med deres cykler og tilpasset dem til rigor af off-road ridning. Andre ryttere rundt om i landet kopierede deres venner, som red motorcykler off-road, og derefter begyndte at ride deres cykler i en lignende fashion.
However, en gruppe i Marin County, Californien - anerkendt af Mountain Bike Hall of Fame - spillede en central rolle i fødslen af sporten. De begyndte racing ned Mount Tamalpais på gamle 1930'erne og 40'erne Schwinn cykler, eftermonteres med bedre bremser og federe dæk. Denne gruppe omfattede Joe Breeze, Otis Guy, Gary Fisher og Keith Bontrager blandt andre. Det var Joe Breeze, som by