Dette er Syrien, landets venner fortalte mig ikke at besøge. De sagde, jeg ville ende på de natlige nyheder hjem, i en eller anden form for problemer. Og jeg indrømmer, jeg var betænkelig. Men jeg behøver ikke har været.
Det er et land, hvor venlighed af fremmede er noget, der er spillet ud regelmæssigt. Hvis du beder om retninger, er det helt normalt, at de lokale vil tage dig der. Jeg har kun nogensinde set det ske en anden gang, og det var i Glasgow, Skotland. Men det er ikke for ingenting, at Lonely Planet Bluelist har mærket Syrien som et must-see destination.
Vores egen guide Hassan, en venlig og blid mand (og er det ikke bare den slags vejledning hver tour gruppe ønsker ?), var selv et godt eksempel på den venlighed, du finder her.
Utrætteligt at hjælpe de langsommere medlemmer af gruppen uden at klage, få vand til vores bus af tørstige turister og hjælpe et sygt medlem gruppe ved at lade hende hvile i sit hotelværelse, mens hendes egen blev gjort op, gik ud af hans måde at gøre vores gruppe føler sig velkommen, og det samme gjorde hans assistent Wesam. Det er den form for hjælpsomhed du kommer til at finde rundt omkring i landet.
"Så hvad er der at rent faktisk gør i Syrien så?" Spørger en nær ven. Faktum er, at der er meget at gøre her.
Bare tage historien, for eksempel.
Vidste du, at civilisationen begyndte her, Paulus blev konverteret til kristendommen her og dette land gav menneskeheden sin første alfabet og musikalsk note? Som turist, er det svært ikke at blive imponeret.
Og omkostningsbevidste dig er, hvad Syrien ønsker. "Vi ønsker at være en forbindelsespunkt mellem Vesten og Golfstaterne," siger Abdullah Dardari med ansvar for økonomisk udvikling.
"Forskellen mellem opfattelser og virkelighed er skarp," han fortsætter med at sige. Og han har ret. Mennesker her er gæstfri og generøs.
Alle, fra vores venlig og blid tour guide, Hassan, til de lokale, var utroligt venlige. Det er slet ikke usikre, da vi har ledt til at tro i Vesten.
Silk Road Festival
Du vil være helt sikker, for eksempel, hvis du er her i oktober , og få at tjekke Silkevejen Festival