Selvfølgelig vil potentielle hymnists stadig nødt til at betale for omfattende, papirbaserede samlinger af salmer. , Med væksten af Internettet er det imidlertid nu muligt at finde omfattende samlinger af gratis salmer i alle hjørner af internettet. I mellemtiden, før der iværksættes på en seriøs undersøgelse af salmer, er det vigtigt for pianisten at opbygge et solidt fundament af historisk forståelse. Efter alt, hengiven musik går så langt tilbage som kristendommen selv. Derfor er mange af de salmer, der spilles, og sunget i dag har lange, rige historie, som gør salmebog tradition selv.
Som mange studerende af Bibelen allerede kender, er oprindelsen af den kristne musiktradition findes i de poetiske passager i Bibelen, specifikt Davidssalmer og andre poetiske dele af skrifterne. Salmerne - et ord, hvis oprindelige betydning kommer fra det græske ord for "sange sunget til en harpe" - menes af bibelske lærde til at være direkte transskriptioner af chants sunget af før-kristne Hebræerbrevet i Det Hellige Land. Således når vi spiller og synger salmer, følger vi i en musikalsk tradition, der er ældre end Jesu tid.
Mere moderne hymnody har sin oprindelse i gregoriansk sang, såvel som i værker og skrifter Thomas Aquinas, Martin Luther og andre teologer i middelalderen og reformationen periode. Så i løbet efterfølgende århundreder, da det melodiske og harmoniske vifte af musik i sig selv udvidet, mange kirkelige salmer udviklet en højere grad af musikalsk raffinement, herunder multi-del harmonier og detaljeret musikalsk notation. Da kristendommen bredte sig til den nye verden i det 17. århundrede og senere, hymnody gik i nye retninger, er virkningerne af som nu høres i kirker over hele verden.
Faktisk den første bog udgivet i Amerika var en samling af originale oversættelser af salmer fra puritanske præster i Massachusetts Bay Colony. Kendt som Bay Salme Bog, tog kollektionen den salmebog tradition i nye retninger, herunder en standardiseret rytmisk struktur, der nu br