Så lad os starte med en liste over akkordtyper: MajorMinorDiminishedAugmentedDiminished 7thMajor 6thMinor 6thMajor 7thMinor 7thHalf-formindsket 7th9thFlat 9thSharp 9th11thSharp 11thSuspension13thSus 7thAug 7th9th /Major 7th6th /9thAdd 2ndAdd 4thFlat 5th7th med fladskærms 5. Det er 25 af de mest anvendte typer. Der er flere andre varianter, men disse akkordtyper vil gøre pænt til vores formål med at estimere det samlede antal akkorder. Hver akkord kan vendes - vendt på hovedet - med antallet af noter i akkorden.
For eksempel, en 3 tone akkord har 3 positioner - rod position, første inversion, og den anden inversion. En 4 note akkord har 4 positioner, en fem note akkord har 5 positioner, og så videre. Vi vil sige for argumenter skyld, at 4 positioner er gennemsnittet, vel vidende, at nogle akkorder har mere og nogle har mindre. Så hvis vi ganger 25 akkordtyper med 4 positioner, der giver os 100 mulige akkorder per oktav.
Nogle instrumenter har kun det område til at spille 2 eller 3 oktaver, mens et klaver med sine 88 taster kan spille 7 oktaver - 100 akkorder i laveste oktav, 100 akkorder i den næste oktav, 100 akkorder i næste oktav, og så videre op til den øverste oktav på tastaturet. Så på klaveret kunne vi teoretisk afspille disse 100 akkorder i alle 7 oktaver, hvilket giver os 700 mulige akkorder. Selvfølgelig ville nogle lyde så lav eller så højt, at de ikke ville virkelig være anvendelig i en sang. Men alligevel, er de muligt.
Så hvad er svaret på det oprindelige spørgsmål? Det afhænger af instrumentet, og hvor mange variationer af hver akkord den enkelte musiker anvender.