Hypotermi opstår, når kropstemperaturen falder til under 35 grader Celsius. En person, der lider hypotermi er oftest bleg, sløv, døsig, og forvirret. De kan også vise tegn på ændringer i adfærd, såsom tilbagetrækning og apati. Dele af kroppen, der normalt meget varm (armhuler, lyske) er kolde. Som hypotermi fremskridt, symptomerne forværres. Vejrtrækning bliver langsom og overfladisk, kan muskler bliver stive, kan hjerterytme være svag og uregelmæssig, og den person kan falde bevidstløs. Hvis kropstemperaturen falder til under 32,2 grader Celsius, kunne hjertet stopper slå helt.
Hypotermi dræber i gennemsnit 816 mennesker om året. Babyer har en øget risiko for hypotermi, fordi de mister varme hurtigt og kan ikke let vende et fald i temperaturen. Ældre er særligt sårbare på grund af en række forskellige grunde, ringe mobilitet, demens, og hypothyroidisme, for at nævne et par stykker. De fleste tilfælde af hypotermi opstår, når en person er udsat for ekstrem kulde og vind. Hypotermi kan udvikle sig over frysepunktet hvis en person iført tøj og fugtige udsættes for lave temperaturer i en længere periode.
Det menes, at nogle dødsfald drukning, i koldt vand, faktisk skyldes hypotermi.
Hypotermi kræver øjeblikkelig lægehjælp. Hvis hjerteslag og åndedræt er målbart, kan medicinsk behandling stadig spare en persons liv. Hvis offeret er bevidstløs og har ingen hjerteslag og ikke trækker vejret start (genoplivningsudstyr). Hvis personen har et hjerteslag, men er ikke trækker vejret starte, hvis offeret er ved bevidsthed, kan de opvarmes i et bad opvarmet til omkring 40 grader Celsius. Denne metode anbefales ikke til ældre.
Ubevidste ofre og ældre bør opvarmes ved at hæve stuetemperatur (25 grader), og dækker dem med et varmt tæppe. Aldrig gnide huden for at varme det. I meget milde tilfælde, skiftende i varmt tørt tøj og drikke en varm drik (aldrig alkohol) kan være tilstrækkeligt. Overvåg offeret indtil symptomerne passere.
Der er nogle trin, du kan tage for at beskytte sig mod hypotermi. Bær tøj, der fuldstændig dækker kroppen og holder ud vinden. Sørg for at holde hovedet dækket, er 20 procent af kropsvarme tabt gennem hovedet. Hold dig væk fra umarkerede frosne vandområder.
At blive fanget i bilen i en snestorm er en meget alvorlig fare, udstyre din bil med en nødsituation kit, stearinlys, tændstikker, tæppe, ekstra tøj, og rationer. De ældre og spædbørn bør have adgang til varme måltider og drikkevarer.