A skala begynder med en rod, kaldet tonic. I en C skala (den første mest begynder musikere lærer) tonic notat er C. Skalaen skrider enten op eller nedad, indtil det når den samme tone i den næste oktav. C skalaen er en nem eksempel. Det begynder med tonic C. Går opad, noterne efter er D, E, F, G, A, B og C. nedad, noten progression er C, B, A, G, F, E, D og C. C skalaen har i alt otte noter. Afstanden fra tonic noten til næste tone af samme navn omtales som en oktav. En målestok i otte noter kaldes en diatonisk scale.
Most moderne instrumenter, herunder klaver, faktisk indeholder 12 noter i en oktav. Dette skyldes halvtoner er inkluderet. Noterne, der omfatter halvtoner på et klaver i en C skala er de sorte tangenter. En skala, der omfatter halvtoner er kendt som en kromatisk skala. En kromatisk C skalaen går opad ville være C, C skarpe, D, D skarp, E, F, F skarpe, G, G skarpe, A, En skarp, B og C. nedad, noterne er C, B, B flat , A, En flad, G, G flad, F, E, E flad, D, D flad og CA pentatoniske skalaen er omfanget af fem toner. Pentatone skalaer er ikke ofte brugt i vestlig musik.
Den store undtagelse fra denne regel vil være i amerikanske blues og nogle rock musik. De foretrækkes i andre kulturer, selvom såsom asiatiske. Pentatone skalaer er også almindelig i keltisk og afrikansk musik. Mindre almindelige er hexatonic (seks trin) og heptatonic skalaer (syv trin). Vægte kan også være octatonic (indeholdende otte trin). Disse er almindeligt forekommende i moderne klassisk og jazz music.The intervaller mellem bemærkningerne til enhver skala (diatonisk, kromatisk, etc.) bestemme typen af skalaen. Et interval defineres som afstanden mellem to toner.
De er også undertiden benævnt trin. Scales kan være større (M), mindre (m), perfekt (P), augmented (A) eller formindsket (d eller dim). Typen af skalaen er bestemt af størrelsen af intervallerne. Interval størrelser kan være unisons, sekunder, tredjedel
Den mest e…