Essensen af den store asbest
skræmme har været, at de virkelig farlige egenskaber amphiboles er blevet projiceret på hvid asbest, der i forarbejdet form udgør ingen målbar risiko for sundheden, hvad (ligesom enhver støv, såsom mel, chrysotil
er kun farlige, når ansatte udsættes for sine rå fibre i meget høj doser).
Alarmen løbet asbest
begyndte i begyndelsen af 1960'erne, hvor en langt højere end normalt dødelighed blev opdaget i amerikanske værftsarbejdere, der havde været udsat for meget høje koncentrationer af amphiboles (blå og brun asbest, på grund af deres syre-resistens, blev i vid udstrækning anvendes til isolering i skibsbygningsindustrien). Asbest-overskud-inhalation sygdomme kan manifestere i et menneske efter 15 til 20 eller endog 30 år fra den oprindelige eksponering.
Især da det blev afsløret, at producenterne længe havde været undertrykke beviser for skade påført arbejdere, førte dette til en hurtigt voksende lavine af erstatningskrav.
Og det var på dette tidspunkt, at forveksling mellem de forskellige former for asbest krøb i, en grundlæggende fejl, som de advokater og mere alarmerende videnskabsmænd gjorde intet for at modvirke.
Ved udgangen af den 1980'erne disse skyhøje erstatningskrav var ved at blive en alvorlig trussel mod den globale forsikringsbranche (i begyndelsen af 1990'erne, de bragte Lloyds of London i knæ).
panik i løbet af asbest var nu så stor, at i 1989 Environmental Protection Agency (EPA) forsøgte at forbyde dens anvendelse i USA helt, hvilket gør ikke skelnes mellem amphiboles og chrysotil.
I 1991 de føderale domstole vendt det foreslåede forbud mod hvid asbest og erklærede, at, på EPA egne data, var det sandsynligt, at forårsage mange færre dødsfald end 'indtagelse af tandstikkere «.
Ved nu, dog havde den panik givet anledning til to særskilte erhvervsdrivende svindel, både uhyre indbringende.
Den første var køres af kompensation advokater, der nu havde bragt hundreder af tusinder af krav, langt de fleste, der som i sidste ende frem, var falske (en berømt eksponere i Fortune Magazine døbt den 'The $ 200 mia justitsmord' ).
Den anden fidus blev arbejdet med den nye profession af licenserede entreprenører, der i henhold til nye love på begge sider af Atlanten, var nu alene juridisk tilladelse til at arbejde med asbest
. Det gjorde det muligt for dem at udnytte den generelle fr