Processoren (kaldet CPU, for Central Processing Unit) er et elektronisk kredsløb, der fungerer ved hastigheden af et indre ur takket være en kvartskrystal, at når den udsættes for en elektrisk strøm, sende impulser, kaldet "toppe". Klokfrekvens (også kaldet cyklus), svarer til antallet af impulser per sekund, som er skrevet i Hertz (Hz). Således er en 200 MHz computer har et ur, der sender 200.000.000 impulser per sekund. Klokfrekvens er normalt et multiplum af systemet frekvens (FSB, front-side bus), hvilket betyder et multiplum af bundkortet frekvens.
Med hver ur højdepunkt, processoren udfører en handling, der svarer til en instruktion eller en del heraf. En foranstaltning kaldes CPI (cykler pr Instruction) giver en repræsentation af det gennemsnitlige antal klokcykler, der kræves for en mikroprocessor til at udføre en instruktion. En mikroprocessor effekt kan således karakteriseres ved antallet af instruktioner per sekund, at det er i stand til forarbejdning. MIPS (millioner instruktioner per sekund) er den enhed, der anvendes, og svarer til processoren frekvens divideret med forbrugerprisindekset.
Cache hukommelse (også kaldet buffer hukommelse) er lokal hukommelse, der reducerer ventetiden for information lagret i RAM (Random Access Memory). I realiteten computerens centrale hukommelse er langsommere end processoren. Der er imidlertid typer hukommelse, der er meget hurtigere, men som har en stærkt øgede omkostninger. Løsningen er derfor at medtage denne type lokale hukommelse tæt på processoren og til midlertidig lagring af primære data, der skal behandles i det.
Hver type processor har sit eget instruktionssæt, Dette forklarer, hvorfor et program produceret for en bestemt type processor kan kun arbejde direkte på et system med en anden type processor, hvis der er instruktion oversættelse, kaldet emulering. Udtrykket "emulator" anvendes til at henvise til programmet udfører denne oversættelse. Udtales som separate bogstaver er en forkortelse for central processing unit. CPU'en er hjerner af computeren.
Nogle gange refereret til som den centrale