Geologer og arkæologer har længe vidst, at den frosne ørken af Antarktis var engang en semi-tropisk paradis. Den koldeste kontinent på Jorden har, ligesom verdens andre store landmasser, gled rundt på kloden i de sidste 600 millioner år på grund af stadige forskydninger i de tektoniske plader, der udgør Jordens skorpe.
Fem hundrede millioner år siden , Antarktis var faktisk på Ækvator. Ved omkring 350 millioner år siden, havde den flyttet længere mod syd, men ikke langt nok til at forhindre vækst af frodige vegetation hvis rester stadig set som rige sømme kul.
Kontinentet fortsatte med at drive; første syd 280 millioner år siden var det over Sydpolen. End nord indtil omkring 135 millioner år siden, det var varmt nok til at understøtte vegetationen igen. Og som igen fodret dinosaurer. Omkring 60 millioner år siden Antarktis afviklet over Sydpolen gang mere. Femogtredive millioner år siden de store iskapper, at nu dækker det, i 12.000 ft. På steder, begyndte at danne.
Antarktis 's is og dens ugæstfri natur har været lige siden stigende ensartet. Eller så eksperter engang troede.
Men i 1982 amerikanske forskere fundet forstenede rester af en lille pungdyr, 40 til 50 millioner år gammel. Bortset fra at foreslå, at forfædrene til Australiens kænguruer kom fra Antarktis, skal opdagelsen rejst spørgsmålet om, hvor varmt kontinentet så har været for sådan varme kærlige skabninger til at bo der.
Uventede resterne
Fossiler af delfiner, har en krokodille kæbe og skelettet af en flyve fugl, samt fossiler af træ og planter siden blevet opdaget. Alle er mellem kun 2 og 5 millioner år.
Disse har ført eksperter til den konklusion, at Antarktis indlandsis har svinget vildt i størrelse siden kontinentet kom til hvile i langt syd. Havet, de siger, kan på et tidspunkt har strømmet gennem det indre af Antarktis, og temperaturen kan have været 18 -36 grader F. varmere end i dag. Men de kan endnu ikke forklare disse udsving.